La costa patagónica posee muchas pingüineras en toda su extención. Varían en cantidad ejemplares y de especies. Dentro de Península Valdés existen 7 colonias de pingüinos de magallanes. las mas conocidas son dos, una inmensa y otra pequeña. La primera es la pingüinera de la Estancia San Lorenzo, a 75 km de nuestro pueblo, Puerto Pirámides. Esta pingüinera está experimentando un crecimiento descomunal año tras año, cerca de 270.000 pingüinos de magallanes se encuentran entre Septiembre y Febrero, en las cercanías de Punta Norte. Se debe pagar una entrada individual para ingresar a la estancia. Incluye una visita guiada por biologos a la pingüinera, un almuerzo con cordero patagónico con un servicio que realmente recomiendo. En ella los visitantes pueden acercarse a una interminable colonia de pingüinos de magallanes y ver los vestigios de una fabrica faenadora de lobos marinos.
También existe la opción que se paga con la entrada general del parque y no necesita un pago adicional, es Punta Cantor, en Caleta Valdés. también a 75 km allí se pueden ver pingüinos, en sus nidos y nadando en las aguas de la caleta.Dos acercamientos diferentes sobre los pingüinos, con su atractivo particular cada uno de ellos. Mucho mas distante está la tradicional pingüinera de Punta Tombo, a 270 km de nuestra localidad Puerto Pirámides.
Punta Tombo es una estrecha franja pedregosa de 3 km de largo por 600 m de ancho que entra en el Océano Atlántico, mas de un millón de pingüinos, anidaron anualmente en esta reserva faunística provincial. A pesar de ser la mayor colonia continental de pingüinos de magallanes del mundo, en las últimas temporadas, se observa una disminución de la población, actualmente ronda los 400.000 ejemplares.
La comunidad científica, presta especial atención a esta mudanza geográfica. La teoría mas escuchada es que la población de pingïinos se desplaza porque hay una mayor concentración de peces y vida marina, aguas adentro a la altura de la Península Valdés. Estos datos son corroborados por Pablo Garcia Borboroglu Investigador del CONICET Argentina y Presidente de GPS (Global Penguin Society).
De todos modos, para quien visita Punta Tombo, la cantidad de pingüinos, es interminable, se los puede ver mas allá del horizonte, perdiendose en la distancia infinita, en todas direcciones. Les dejo el link a un trabajo (PDF) imperdible sobre los pingüinos de Sudamerica.
También les dejo esta entrevista a Pablo, un apasionado especialista que explica en forma clara características medioambientales y datos técnicos que enriquecen nuestro conocimiento de los pingüinos y de la conducta que la humanidad debe asumir en la vida con respecto a la conservación de las especies y el entorno. Una conversación amena en un Programa de Ecología Eco Ambiental de Canal 7 de Rawson, capital de la Provincia de Chubut.
Los pingüinos son aves perfectamente adaptadas a la vida acuática marina dentro de bajas temperaturas. Por tal motivo la forma de su cuerpo es hidrodinámica, adaptado para un mejor desplazamiento en el agua.
El pico de los pingüinos es achatado en los laterales, muy fuerte, largo y curvo en su extremo. Estas características, hacen que sea una excelente herramienta para apresar peces y convertirlo en alimento. Como otras aves, el interior de su pico está adaptado para poder regurgitar el alimento transportado para sus crías. En el paladar y la lengua posee cerdas especiales, cuya disposición favorece el avance del alimento capturado hacia el esófago y evita que la presa se escape.
Las alas de los pingüinos son aplanadas, fuertes y cortas. En el agua su desplazamiento es un vuelo marino, pero no les permite volar por los aires. Dentro de esta morfología, el hueso del torax o esternón es muy duro fundamental para los saltos al agua que realizan de alturas respetables.
Logran una velocidad de hasta 12 kilómetros por hora que le permiten, utilizando sus patas como timón, realizar maravillosas y rápidas acrobacias, tan necesarias para poder atrapar los peces que comerá y también poder huir de sus predadores. Puede recorrer un máximo de 170 km por día. Ese es el motivo por el cual le dedica tanto tiempo a asicalar sus plumas. Trabajan permanentemente en su mantenimiento. Esta ave marina, tiene una glándula muy cercana a la parte superior de la cola, llamada glándula uropigia, donde muchos ejemplares tienen un manchón de plumas blancas, de donde saca con su pico un aceite impermeabilizante que aplica en su plumaje con mucha paciencia, logrando impermeabilizar su flamante traje.
Comportamiento:
Las aves no reproductoras se agrupan debajo de los arbustos a descansar a la sombra. A fines de enero y febrero, grupos de juveniles nacidos la temporada anterior, pasan casi dos semanas en tierra donde mudan su plumaje juvenil por el de adulto.
Durante ese tiempo permanecen en tierra sin alimentarse y las pingüineras se ven inundadas de pequeñas plumas blancas entre los cantos rodados y los arbustos.
También utilizan gran parte de su tiempo en la cosmética de su plumaje, frotándose con el pico, limpiando las plumas para mantener la estructura de la misma y así contribuir a la impermeabilidad.
Los machos son apenas más grandes que las hembras y poseen picos más largos y anchos. El macho pesa alrededor de 4 a 5 Kg y mide 45 cm. Alcanzan la madurez sexual a los 4 o 5 años los dos sexos. Cada año a fines de agosto, principio de setiembre comienzan a llegar los machos y luego lo hacen las hembras.
Reproducción:
En septiembre los machos acondicionan los nidos ya construidos años anteriores, a la espera de su pareja que llegará días después para encontrar el hogar confortable, de no ser así puede que elija irse con otro macho. Es por eso que octubre se convierte también en un mes de peleas en las pingüineras, donde se llegan a lastimar mucho incluso perder la vida.
Nidifican hasta aproximadamente 800 metros de la costa, pero por causa de la morfología del suelo, sus caminatas desde la costa al nido puede ser de mas de un kilómetro.Las hembras ponen generalmente dos huevos a comienzos de octubre y tras 40 días de incubación compartida con el macho nacen los pichones. Ambos sexos defienden el nido y alimentan los pichones con peces, como anchoítas y calamar.
Los pichones nacen cubiertos de plumón gris oscuro, el cual pierden en febrero cuando mudan a plumaje juvenil. En este momento se independizan realizando sus primeras incursiones al mar en busca de alimento. Al año siguiente recién adquirirán el plumaje adulto tras otra muda.
La Conservación y los Héroes Anónimos
Voy aprovechar este espacio para mantener viva nuestra memoria colectiva y traer a cuento una historia única. Una colección de recortes de díario de una época pasada nos ayuda a recordar un hecho que marcó un hito en la historia de la preservación de fauna en Argentina, conocida como “La batalla de los Pingüinos”.
Carlos Passera, uno de los primeros guardafauna de la provincia de Chubut, mientras vivía con su mujer y sus hijos, en la remota Reserva de Punta Tombo, en la época de la dictadura, se convirtió en el héroe de esta hazaña. Un día cualquiera, mientras realizaba sus labores, llegó una persona allegada al gobierno . Le comentó al pasar, que en breve iban a instalar un galpón factoría, ahí mismo, para faenar unos 48.000 pingüinos por año. Fabricarían con ellos, unos hermosos guantes de golf y otras banalidades. Por supuesto que este vocero, no sabía a quien se lo estaba contando…
Carlos, ya en aquel entonces era un pacífico activista que antes de radicarse en Chubut, se recibió y ejerció el periodismo en Capital Federal. El acceso que tenía por sus contactos a las editoriales mas grandes del país. Revista Gente, Aire y Sol y la Agencia Ameuropress, entre otros, sirvieron para presentar batalla y defender Punta Tombo.
“La batalla de los Pingüinos” fue el nombre de esa campaña de defensa de un lugar único. Hasta el legendario caricaturista argentino, Fontanarrosa tomó cartas en el asunto con su personaje Inodoro Pereyra. Carlos al comunicar a la prensa, semejante guarrada, alteró el rumbo siniestro de una de las colonias de pingüinos mas grande del mundo. Hoy Punta Tombo representa uno de los centros de ecoturismo mas imporantes de la Patagonia. Gracias a un Dinosaurio de la Conservación, Carlos Passera.
Hoy en día Carlos junto a su mujer Carol, que lo acompaña desde antes de la odisea con los pingüinos en Punta Tombo, tienen Causana Viajes y ofrecen una alternativa cuidada orientada al turismo sostenible y responsable. Ellos diseñan viajes a medida y visitas privadas a lugares exquisitos. Orientados siempre por la naturaleza y las experiencias culturales de cada región que visitan.
Los pingüinos hoy en día:
Estas aves en la actualidad viven un daño ambiental colateral creado por nosotros los humanos. Muchas de las manchas de petroleo en los océanos, se concentran en las rutas migratorias de estas aves marinas no voladoras, que quedan envueltas en un manto de petróleo insoportable, al tratar de avanzar en una pasta de petroleo en la superficie del agua .
Una vez empetrolados, las plumas de los pingüinos pierden su capacidad aisladora, por lo que no conservan la temperatura, buscan refugio en las playas donde mueren por intoxicación e inanición. Por ello es muy importante la generación de conciencia y legislaciones estrictas para el transporte y extracción de petróleo.
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