Avistaje de Ballenas

Alejandro Avampini — Fri, 21 Nov 2014 10:34:54 +0000

Uno de los mejores lugares del mundo para la observación de ballenas, es sin dudas Península Valdés, y el único puerto habilitado en la zona para los avistajes de ballenas es el de Puerto Pirámides. Las embarcaciones, que salen de cualquiera de las 2 bajadas que el pueblo tiene al mar, están preparadas para toda la maniobra. Todo el personal abordo, de cualquiera de las 6 empresas prestadoras del servicio, está capacitado para asistirte. Son guias balleneros, capitanes y marineros con mucha experiencia. Tené en cuenta obedecer las indicaciones, ellos perciben mucho mas de lo que a vos te parece. No estarás solo y el respeto por el resto de las personas es fundamental para asegurar un paseo náutico inolvidable.
Las ballenas conocen las bondades de la topografía, desde hace millones de años. Ellas son locales en esta zona. Eligieron este reparo natural para protegerse de las tempestades del océano, en la época mas cruda del año. Un microclima y las condiciones generadas por 2 enormes golfos llenos de bahias les brindan, en la época de reproducción y cría el lugar ideal para vivir. Desde el otoño hasta terminada la primavera, las ballenas vienen a Península Valdés, desde su zona de alimentación.
Ellas en la zona de alimentación, comen entre 3 y 4 meses seguidos y dejan de alimentarse cuando empiezan su desplazamiento hacia esta zona de la reproducción y cría. Al llegar estos colosos marinos están gigantes. Esta caracterísitca se percibe a simple vista. La superficie de la ballena que queda fuera del agua, se ven mucho mas ancha que cuando se van a fines de temporadaque. En las ballenas embarazadas es mucho mas obvio, porque tienen en su vientre a la cría que está por nacer y pesa unos 5.500 kg. Anque sea una pequeña porción de la ballena la que queda fuera del agua, la sensación es que van a explotar de tan gorda que está. Después del parto, la perdida de peso es mayor que la de los machos, por causa de los 100 litros de leche que expulsa para alimentar al ballenato. A pesar del amplio e inmenso espacio en el que se distribuyen en el Golfo Nuevo y el Golfo San José, hablar de las ballenas, es hablar de nuestra aldea turística.
Puerto Pirámides es un punto de aproximación del hombre al mar, es un oasis en el desierto. Una esquina recóndita de la Patagonia Argentina Base ideal para proyectar el encuentro con la fauna marina y terrestre de la región. Pero también, al hablar de ballenas en Península Valdés, no se puede pasar por alto El Doradillo, una peculiar playa de Puerto Madryn, la maternidad por excelencia de la región. Las ballenas, eligen esa costa cercana a Puerto Madryn, como la nursery más concurrida. Decenas de madres desfilan por esta costa, para estar con sus crías, los primeros meses de vida. También hay otras especies animales, que eligen algún lugar específico de Península Valdés para vivir algún proceso en particular de su ciclo anual. Las ballenas que llegan son de la especie franca austral. El ciclo empieza cuando aparecen a estas costas entre fines de abril y comienzos de mayo. Desde que se avista la primera generalmente en la cercanía de la playa en algún punto de la costa sur, cercana a Puerto Madryn, día a día el número de ballenas crece y comienzan a verse en pequeños grupos. Ellas tienen un patrón de circulación, predecible a lo largo de la temporada. Comienzan a entrar por el sur y al pasar de los 8 meses de permanencia, la mayor concentración se va a encontrar en la zona Norte del Golfo, en las zona de Puerto Pirámides.Al comienzo de la temporada, entre junio y mediados de octubre, Playa El Doradillo se convierte en el mejor lugar para verlas desde la costa a pocos metros. Tan así es que se puede apreciar las increíbles proporciones de su tamaño. Muchas veces, el acercamiento permite estar a menos de 30 metros de la linea donde flotan decenas de ellas. Las características principales que congregan a las madres con crias esta porción de costa de Península Valdés, al ser una playa de canto rodado que a pocos metros de la costa llega a mas de 8 metros de profundidad, y tener reparo de los fuertes vientos crea un espacio de aguas muy calmas. Esta singularidad le permite tener profundidad suficiente para amamantar a su cria, a la vez que impide a los machos intentar copular por la falta de volumetría submarina para poder moverse. Esos comportamientos obscenos precisan un mínimo de 15 o 20 metros de profundidad.En el año 2012 un amigo y colega, Luis Pettite, registró en fotos el primer parto de ballenas de la historia, una noticia que dió la vuelta al mundo, por ser la primera vez que se logra ese documento en todo el planeta.
Las ballenas tienen la capacidad de flotar en un espacio de apenas 6 metros de profundidad y el ballenato para amamantarse, se sumerge conteniendo la respiración, hasta alguna de las 2 mamas, ubicadas una a cada lado de la hendidura genital, para amamantar.La madre levanta levemente el pedúnculo caudal, mientras el pequeño se sumerge y se le acerca en forma oblicua al vientre. el ballenato recibe la leche de la madre, por medio de la expulsión que ella hace y no por medio de la succión que el ballenato ejerce, como sería en nuestro caso. El oscilar permanente en el mar hace que la cria trague esa leche de alto contenido graso, junto con agua de mar. El ballenato necesita grandes cantindades de alimento, ya que en las primeras semanas crece a razón de 3,5 cm diarios.Al ser también mamíferos, aunque marinos y tener una forma y un tamaño muy diferente al nuestro, tenemos mucha afinidad con ellos y estar cerca de las ballenas en libertad resulta una experiencia inolvidable.El Doradillo es una playa muy tranquila, donde solo se llega de automovil o de excursión, también se puede llegar en bicicleta desde Puerto Madryn. La distancia desde Puerto Madryn es de 34 km ida y vuelta. Si su destino es Puerto Pirámides dentro de la Península Valdés, entonces es una visita obligada, el camino para llegar es de ripio, está bastante mal señalizado, pero vale la experiencia, después puede retomar la ruta 2 a Puerto Pirámides mas adelante. Cuando llega Septiembre Península Valdés, tiene la mayor concentración de Ballenas de la temporada. Puerto Pirámides empieza a ser el lugar indiscutido para ver el comportamiento curioso y amigable de estos animales en los tradicionales Avistajes de Ballenas, que se realizan en esta, nuestra localidad, desde comienzos del mes de julio, hasta fines de diciembre. Puerto Pirámides es el único puerto de Avistajes de Ballenas de Argentina. Por eso muchos lanzamientos de temporada de ballenas se conmemoran o resaltan la presencia de Puerto Pirámides.
Las semanas pasan y la temporada continua en Octubre y Noviembre con muchas ballenas con diferentes comportamientos, a las hembras que tuvieron cría, se las observan con el ballenato, mucho mas flacas que cuando llegaron.Las ballenas hembras que no tuvieron ballenato, son codiciadas por los machos que las acosan entre varios, creando uno de los cortejos amorosos mas descomunales de la naturaleza.El apareamiento de la Ballena Franca Austral, o cortejo, se desarrola con varios machos y una hembra cortejada, que es encerrada por los costados por 2,3 o mas machos. El apareamiento de la ballena puede durar mas de un día y la hembra, para evitar ser copulada se coloca panza arriba, posición que puede sostener por unos minutos, porque necesita respirar. Las hembras que llegan embarazadas, después de 12 meses de gestación, dan a luz un ballenato. Hasta que quede nuevamente embarazada pasarán 3 o 4 años, en ese período las madres se dedican a criar a su ballenato, mientras tanto, las ballenas adultas y juveniles tanto machos como hembras se aparean en un juego amoroso que no deja sueño erótico sin realizar. Según algunas teorías este comportamiento promiscuo de la especie es debido a que la hembra junta los espermas de distintos machos y como en un laboratorio natural su vientre selecciona el mas apto para la fecundación. Durante el primer año de vida los ballenatos se mantienen junto a su madre, de la cual se amamantan. En la etapa siguiente al destete y previa a la madurez los individuos no están acompañados por sus madres y se los denomina subadultos.Es notoria la partida de las ballenas hacia el circulo polar antártico, a partir de los primeros días de Diciembre. En los últimos años se hicieron avistajes de ballena hasta los primeros días de enero con navegaciones largas, hasta la entrada del Golfo Nuevo, cerca de la zona de Morro Nuevo. En la última década la ballena franca se vió afectada por el ataque de gaviotas cocineras, que encontraron en la piel y la grasa de la ballena, proteínas al parecer bastante apetitosas. Con el correr de los años, la técnica que habían desarrollado solo algunas gaviotas, fue aprendida por nuevas gaviotas, haciendo que los ataques sean cada vez mas frecuentes y alterando el comportamiento de estos gigantes cetáceos. Recién en el año 2014 se comenzó con personal especializado a aplicar el sistema de Rifle Sanitario, que es ni mas ni menos que disparar desde una embarcación, fuera del área de avistamiento, con una escopeta a las gaviotas que están molestando a las ballenas.Por otra parte, los descartes pesqueros y los basurales a cielo abierto favorecieron la proliferación de gaviotas que al tener alimento garantizado todo el año, aumentó su taza de natalidad.Se espera que con el paulatino cierre del basural de Puerto Madryn, maniobra que comenzó en octubre de 2014 y el trabajo en el manejo integral y regional de los residuos, las poblaciones de gaviotas disminuyan por falta de alimento para todas ellas. Este esfuerzo conjunto comienza en cada casa de Puerto Madryn, y las localidades que comparten el nuevo centro de tratamiento de la basura.Todo el proceso contempla que a partir de la generación en el hogar de los residuos, los vecinos deben separarlos en residuos húmedos y secos. La recolección es diferenciada, unos días se hacen los secos y otro los húmedos, de ahí se destinan a las plantas donde se realiza la clasificación, compactado y enfardado para su posterior ubicación comercial. Los residuos clasificados son procesados, mientras que aquellos que no pueden ser recuperados son enviados a la disposición final que es la última etapa del manejo de los residuos. Una iniciativa que nos involucra a cada uno de nosotros.
Si querés profundizar mas acá te dejo el link (PDF) a la Tesis Doctoral de Ana Fazio sobre Alimentación de gaviotas cocineras de piel y grasa de ballenas francas del sur en Península Valdés. Un trabajo de mas de 200 páginas que trata el tema con minucioso detalle.

Un poco de historia entre la ballena y el hombre: La Ballena Franca Austral es un ser vivo, de sangre caliente que sufrió la industrialización de los recursos naturales por parte del hombre. Por cientos de años se cazaron ballenas, lobos marinos y otras tantas especies animales, con el fin de utilizar sus grasas, disolverla hasta lograr el aceite para fabricar velas y colocar en los faroles que iluminaron las calles y casas de Europa y de los diferentes Virreinatos y Colonias de todos los continentes, también fueron usados en frívolos productos de cosmética. Sus barbas elementos que la ballena franca y otros misticétos, usan en el proceso de filtrado del krill, eran procesadas para fabricar paraguas, corsets y otros productos de consumo masivo. Se estima que antes de la caza comercial de ballenas existían mas de 50.000 ejemplares de Ballena Franca Austral. Con el descubrimiento del petróleo, el gas y la electricidad, estos enormes mamíferos marinos fueron poco a poco dejando de ser indispensables para la industria. Muchas especies no llegaron a sobrevivir a la voracidad del mercado de consumo, una de ellas fue la Ballena Vasca, una especie de ballena que habitaba en el Mar Cantábrico, en el norte de España, similar a la ballena franca austral. En 1937, cuando solo quedaban unos cientos de ejemplares, con la firma del Acuerdo Internacional para la Regulación de la Cacería de Ballenas, se le otorgó a la Ballena Franca Austral protección total. Desde entonces, la recuperación de la especie ha sido lenta pero sostenida. En 1984 se la declaró Monumento Natural Nacional en la República Argentina. Gracias al cambio de lógica que empieza a despiertar, nuestros hábitos están cambiando. Hoy en día la ballena franca austral, es visitada por miles de turistas en Península Valdés, que embarcan en los avistajes de ballena, o las ven desde la costa, percibiendo con nuevos ojos el encanto de la diversidad de vida en este pequeño y frágil planeta. ¡Por suerte hoy disfrutamos de una foto de la ballena como recuerdo y no de un paraguas de queratina de barbas de ballena, para tener por si llueve!

Si tenés conexión a internet y querés saber mas sobre las empresas que hacen avistajes de ballena, conocer algunos capitanes guías balleneros y personajes o ver videos te invito a que continúes leyendo este atículo on line.

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